Ett vapen har flera olika delar. Den viktigaste är skölden. Sedan finns olika typer av hjälmar, olika rangkronor och sköldhållare. Nedan förklaras detta utifrån Sven Tito Achens vapen.
Sköld – skjold
Skölden är den primära känneteckensbärande delen av vapnet. Den kan delas in geometriskt i olika fält. Skölden som helhet eller de olika fälten kan vara belagda med olika figurer.
I bilden nedan finns längst till höger på första raden en sköld som är delad i två färgfält, genom en så kallad ginstyckning. Femte skölden på första raden är kluven i rött och guld.
Den första skölden på första raden innehåller en så kallad häroldsbild, en bjälke.
Vanligt är också att föremål av olika slag finns i vapen. I bilden syns bl.a. träd, lejon, hare, ekorre och fåglar av olika slag. Fabeldjuret på första raden är en lindorm.
Rad 1: Kirt, Bogense-släkten, Drage, Pors, Rönnow, Björn Svendsens släkt, Stygge.
Rad 2: Munk, Glug (?), Brun, Hase, Friis, Gyldenstierne/Gyllenstierna.
Rad 3: Essen, Ged, Skalder, Tyska Orden, Aderkas, Taube, Funck.
De s.k. tinkturer som används delas in i metaller och färger.
Metaller: guld och silver.
Färger: blått, rött, svart, grönt, och – mera ovanligt – purpur.
Dessutom finns pälsverk, såsom hermelin och gråverk.
Hjälm – hjelm
Hjälmen anger, särskilt i Sverige och Finland, vilken rang vapnets innehavare har.
Hjälmen kan för adelsmän ersättas av, eller krönas med, en rangkrona. Det finns i Norden olika system för rangkronor. Städer och kommuner som har varit städer använder en murkrona. Biskopar använder en mitra.
På hjälmen finns, om den inte är krönt, vanligen en vulst (hjälmbindel).
Hjälmprydnad – hjelmtegn – hjelmfigur
Hjälmprydnaden är den sekundära känneteckensbärande delen av vapnet. Ibland knyter den an till sköldens innehåll, ibland – som i Sven Tito Achens vapen ovan – är den fristående symbolmässigt.
I Sven Tito Achens vapen finns en trana, som är en symbol för vaksamhet. Om tranan somnar, tappar den stenen på andra foten och vaknar genast.
Hjälmtäcke – hjelmklæde – hjelmklede
Hjälmtäcket utgår från vulsten. Det har en färg på utsidan och är fodrat med en metall. Vanligen används de tinkturer som är dominerande i skölden och hjälmprydnaden.
Grundläggande begrepp på alla de nordiska språken
Sköldens delar
| Dansk | Islenska | Norsk bokmål | Nynorsk | Suomeksi | Svenska | |
| AB | Overkant | Efri skjaldar- brún | Øvre kant | Øvre kanten | Laki | Övre kanten |
| CD | Nedre skjolde- rand | Neðri skjaldar- brún | Nedre kant | Nedre kanten | Tyvi | Nedre kanten |
| AC | Dekster side | Hægri skjaldar- brún | Høyre kant | Høgre- kanten | Oikea runa | Dexter kant |
| BD | Sinister side | Vinstri skjaldar- brún | Venstre kant | Venstre- kanten | Vasen runa | Sinister kant |
| 123 | Skjold- hoved | Skjald- höfuð | Skjold- hode | Skjold- hovud | Lakio | Gin- stam |
| 456 | Bjælke | Bjálki | Bjelke | Bjelke | Hirsi | Bjälke |
| 789 | Skjoldfod | Skjald- fótur | Skjoldfot | Skjoldfot | Tyviö | Stam |
| 258 | Pæl | Stólpi | Stolpe/ pæl | Stolpe/ pæl | Paalu | Stolpe |
| 5 | Midt i skjoldet | Miðja-/ hjarta- skjaldar | Hjerte- stedet | Hjarte- staden | Sydän- kohta | Hjärt- platsen |
| 159 | Skrå- bjælke | Ská- bjálki | Skrå- bjelke/ Skrå rekke | Skrå- bjelke/ Skrå rekkje | Palkki | Balk |
| 357 | Sinister skrå- bjælke | Skábjálki frá vinstri | Skrå rekke mot venstre | Skrå rekkje mot venstre | Vasta- palkki | Gin- balk |
| A | Øvre dekster hjørne | Efra hægra horn | Øvre høyre hjørne | Øvste høgre- hjørnet | Oikea yläkulma | Övre dexter hörn |
| B | Øvre sinister hjørne | Efra vinstra horn | Øvre venstre hjørne | Øvste venstre- hjørnet | Vasen yläkulma | Övre sinister hörn |
| C | Nedre dekster hjørne | Neðst til hægri | Nedre høyre hjørne | Nedre høgre- hjørnet | Oikea alakulma | Nedre dexter hörn |
| D | Nedre sinister hjørne | Neðst til vinstri | Nedre venstre hjørne | Nedre venstre- hjørnet | Vasen alakulma | Nedre sinister hörn |
Rangkronor och vapnets delar utanför skölden
När det gäller rangkronor finns det två nordiska system. I bilden uppe till höger (E, F, G) finns de danska rangkronorna i den övre raden och de svensk-finska i den nedre raden.
| Dansk | Islenska | Norsk bokmål | Nynorsk | Suomeksi | Svenska | |
| E | Krone for ubetitlet adel | Aðals- kórónur | Adel utan tittel | Adel utan tittel | Ritari-/ aatelis- kruunu | Krona för o- betitlad adel |
| F | Friherre-/ baron- krone | Kóróna friherra/ barons | Friherre- krone | Friherre- krone | Vapaa- herran kruunu | Friherre-/ baron- krona |
| G | Greve- krone | Kóróna greifa | Greve- krone | Greve- krone | Kreivin- kruunu | Greve- krona |
| 1 | Hjelm- krone | Hjálm- kóróna | Hjelm- krone | Hjelm- krone | Kypärän- kruunu | Hjälm- krona |
| 2 | Hjelm | Hjálmur | Hjelm | Hjelm | Kypärä | Hjälm |
| 3 | Hals- klenodie | Háls- keðja | Hals- smycke | Hals- smykke | Kaula- koru | Hals- klenod |
| 4 | Hjelm- klæde | Hjálm- klæði | Hjelm- klede | Hjelm- klede | Kypärän- peite | Hjälm- täcke |
| 5 | Skjold- holdere | Skjald- beri | Skjold- holdere | Skjold- haldarar | Kilven- kannat- tajat | Sköld- hållare |
| 6 | Posta- ment | Hella | Posta- ment | Posta- ment | Jalusta | Posta- ment |
| 7 | Hjelm- figur / Hjelm- tegn | Hjálm- tákn | Hjelm- tegn | Hjelm- teikn | Kypärän- koriste | Hjälm- prydnad |
| 8 | Vulst | Hjálm- flétta | Vulst | Vulst | Laki- punos | Hjälm- bindel / vulst |
| 9 | Rang- krona på skjoldet | Skjaldar- kóróna á skjöldnum | Rang- krone på skjoldet | Rang- krone på skjoldet | Arvo- kruunu kilpessä | Rang- krona på skölden |
| 10 | Hoved- skjold | Aðal- skjöldur | Hoved- skjold | Hovud- skjold | Pää- kilpi | Huvud- sköld |
| 11 | Midter-/ Hjerte- skjold | Hjarta- skjöldur | Hjerte- skjold | Hjarte- skjold | Sydän- kilpi | Hjärt- sköld |
| 12 | Skjolde- mærke | Skjaldar- merki | Skjold- merke | Skjold- merke | Tunnus- kuvio | Skölde- märke |
| 13 | Motto/ Valg- sprog | Kjörorð | Valg- språk | Val- språk | Tunnus- lause | Devis/ Motto/ Val- språk |
Ur Nordisk Heraldisk Terminologi, nr 417, med vissa justeringar och uppdateringar.
Om du vill veta mer om heraldisk terminologi, läs här.